今度、子ども向けのメディアでいくつか動物のイラストを描くことになりました。 タブレットで大まかな形をとりながら、ラフを眺めていると、動物をどの色にしようか手が止まります。現実の動物たちの姿をそのまま写し取るべきか、それとも、子どもたちが笑顔になるような別の明るい色にするべきか。 イラストを描き始める前に整理してみます。
パレットの前で迷う、動物たちの「本当の色」
日本の絵本やキャラクターのグッズを見渡すと、ゾウは明るい水色で、ウサギはやわらかいピンク色で描かれていることがあります。
でも、もちろん、陸上の哺乳類に真っ青な生き物はいませんし、全身がピンク色のウサギも自然界には存在しません。それなのに、私たちは水色の鼻のシルエットを見ただけで「ゾウだ」と認識し、ピンクの耳を見れば「ウサギだ」と思うことがあります。
この不思議な魔法は、子どもたちの目を惹きつけるための配慮から生まれました。
実際のゾウの皮膚のようなグレー（黒いインクの網点や濁った混色）をそのままイラストに使うと、画面全体が重く沈んでしまい、小さな子どもには少し威圧感を与えてしまうことがあります。そこで生まれたのが、ブルーグレーから濁りを抜き、空や水辺の光を反射したような青みを強調する発想です。あえて明るいシアン系の水色へデフォルメすることで、親しみやすさと透明感を持たせています。
ウサギがピンク色になったのも、白い紙の上での視認性を高めるための、とても理にかなった工夫です。真っ白なウサギを白地に配置すると、太い黒い線で縁取らない限り、背景に溶け込んでしまいます。そこで、ウサギの一番かわいらしいチャームポイントである「透き通った耳の内側や鼻先のピンク色」を体全体の色として拡張し、薄く敷くことで、線を柔らかく保ちながらパッと目を引く存在にしたのです。男の子向けの「水色のゾウ」と、女の子向けの「ピンクのウサギ」という、ベビーグッズの定番ペアとして定着したことも大きな理由だそうです。
国境を越える動物の色。文化が生むカラーコード
面白いことに、この「動物の色」のルールは、国境を越えると違う常識に変わることがあります。日本と海外のイラストで使用されるカラーがどう違うのか、表にまとめてみました。
| 動物のモチーフ | 日本で使用される色 | 海外（特定地域）で使用される色 | 色が違う理由や文化的背景 |
|---|---|---|---|
| ゾウ | 水色・ピンク | 柄模様・極彩色 （インドなど） | 欧米ではリアルなグレーが基本。インドでは祭りでゾウに直接幾何学模様をペイントする文化があり、イラストでも柄入りに。 |
| ウサギ | ピンク色 | 茶色・白 （欧米） | 日本は耳などのピンクを全身に拡張。海外の伝統的な絵本では、自然な茶色や白の毛並みがスタンダード。 |
| カエル | 緑 | 赤・青・黄 （中南米など） | 日本は田んぼのアマガエルが基準。熱帯地域ではヤドクガエルなど、現地の鮮やかな色のカエルがそのまま描かれる。 |
| サル | 顔が赤、体は茶色 | 顔は肌色・ベージュ （欧米） | 日本はニホンザルが基準。海外の絵本ではチンパンジーやオマキザルがモデルになることが多く、顔は明るい肌色に。 |
| 犬 | 柴犬（茶色×白） | ブチ柄・垂れ耳の茶 （欧米） | 日本は柴犬や秋田犬のシルエットが親しまれる一方、海外ではダルメシアンやビーグル系がアイコンになりやすい。 |
| タコ | 真っ赤 | 紫・青・グレー （欧米） | 日本は「茹でダコ」など食卓の姿がモチーフ。食べる習慣があまりない欧米では、海に潜む生き物として寒色系が主流。 |
欧米の絵本の世界では、動物は基本的に「自然界にある本来の色（茶色やグレー）」で描かれる場合が比較的多いようです。その代わり、青いジャケットを着せたり、背景に鮮やかな色を置いたりすることで、画面全体のカラーバランスを美しく整えています。
動物そのものをポップに塗り替える日本と、自然な姿のまま服飾や背景で補う海外。どちらも、限られたインクと紙という条件の中で画面を魅力的に見せるための、素晴らしいデザインの解決策です。
魅力を伝える、デザイナーの配色
こうして歴史や文化による違いを見つめ直してみると、動物を水色やピンクで描いたり、時には体に直接ドットやチェック柄をあしらってポップに仕上げたりすることは、決して子どもたちに嘘をついているわけではないのだと気づかされます。
私たちデザイナーが色を選ぶとき、一番大切にしているのは「どうすれば、その動物が持つ魅力を伝えられるか」ということです。
リアルなグレーのままのゾウをそのまま白い画面に配置すると、どうしても重たくて暗い面積が大きくなり、威圧感を与えてしまうことがあります。そこで、ゾウが持つ「優しくて力持ち」というポジティブな印象を色で表現するために、明るくて安心感のある「水色」を候補として選びます。
ウサギの場合も同じです。野生のウサギの茶色やグレーをそのまま使うよりも、子どもたちが直感的に「かわいい」「あたたかい」と感じるピンク色に置き換えることで、親しみやすさがぐっと増します。
さらに、体にドット柄やチェック柄といったパターン（柄）を乗せる手法も、あえてリアルな立体感や生々しさを消し去り、グラフィックとしてのポップさを引き上げるためのデザイン的な工夫です。
これから作る動物たちのイラストをどうするか。 美しいグレーのゾウに鮮やかな色のスカーフを巻いてみるのもありかもしれませんし、あえて思い切り明るいパステルカラーで塗りあげて、愛嬌たっぷりの形に仕上げるのも楽しそうです。 まだ少し迷っていますが、どちらの方向性にせよ、そこに込められたデザイナーとしての配慮と視点は変わりません。子どもたちの目を惹きつける「色」の裏側には、必ず理にかなったデザインの理由がある。そのプロセスを大切にしながら、もう少しパレットの前で悩んでみようと思います。