「パッケージに入った食品」をリサイクルするベルギーの技術

ベルギーでアップサイクルの新しい動きが広がっているようです。手つかずのまま捨てられてしまう「パッケージに入った食品」のロスを大幅に減らす技術を開発しているとのこと。

日本のスーパーや工場でも、賞味期限が少し過ぎてしまったものや、形が崩れてしまったお菓子などが毎日たくさん廃棄されています。そのなかでも特に処理が難しいのが、袋や箱に綺麗に包まれたままの食品です。

今回は、ベルギーで実装が進むこの最新テクノロジーをヒントに、パッケージにおける「終わりのデザイン」についてまとめました。

パッケージが立ちはだかる「手間の壁」

食品を守り、その魅力を伝えるために、パッケージはとても大切な役割を担っています。しかし、いざその食品がお店で売れ残り、リサイクルへ回そうとしたとき、その頼もしい存在が突然「見えない壁」に変わってしまいます。

理由はとてもシンプルで、箱や袋から中身をひとつひとつ取り出す作業に、途方もない時間とコストがかかるからです。

手作業で分別するには限界があり、機械を使おうにも、プラスチックのフィルムや頑丈な紙箱が食品と混ざってしまうと、良質な飼料や肥料に作り変えることが難しくなります。結果として「分ける手間がかかりすぎるから、そのまま燃やしてしまおう」という効率優先の選択がとられることが少なくありませんでした。

舞台を美しく片付けるためのデザイン

パッケージデザインに関わる人間として、この「きつく包みすぎたがゆえの身動きの取れなさ」には、なかなか耳の痛いところがあります。

少し別の話になりますが、空間デザインや展示会のブース作りにおいて、熟練の職人やデザイナーが最も気を配るのは「撤収（てっしゅう）」の段取りだと言われています。 お客さまを迎えるときは完璧な強度と美しさを保ちながら、イベントが終わったあとは、釘一本残さずに短時間で綺麗に解体できること。接着剤でガチガチに固めてしまえば壊すしかありませんが、見えない部分の構造を工夫して組まれた舞台は、解体したあとの木材を別の場所で再び使うことができます。

パッケージも、これと少し似ているのかもしれません。 中身を新鮮なまま守り抜く強さは不可欠ですが、その役目を終えたとき、食品と包装が気持ちよく離れられる「出口の設計」が抜け落ちてしまうと、すべてが瓦礫になってしまいます。ベルギーで起きているのは、まさにこの「撤収作業」をテクノロジーの力で美しく解決しようとする試みです。

テクノロジーが叶える新しい循環

ベルギーの食品リサイクル企業（Trotec社など）がEUの支援を受けて進めているプロジェクトでは、この面倒な「パッケージを開けて分ける」という工程を、工場規模で自動化するシステムを作り上げました。

この技術の素晴らしいところは、外箱から個包装のフィルムまで自動で剥がし、中身だけを取り出せる点にあります。チョコレートやシロップのように機械にくっつきやすい厄介な食品であっても、独自の熱処理によって乾燥・殺菌し、サラサラの粉末状に加工できるそうです。

空になったパッケージは素材ごとに分けられてリサイクルへ。テクノロジーが、分別という最も高いハードルを軽やかに飛び越えてくれました。

パッケージの「終わり」を設計する

こうして救出された食品は、厳密な栄養計算を経て、家畜の飼料やペットフードとして生まれ変わり、すでにヨーロッパの各地へ出荷されています。

さらに驚くべきことに、現在は「人間が直接食べられる新しい食材」を作り出すテストも始まっています。たとえば、印字ミスなどで廃棄されるだけの綺麗なビスケットやチョコレートだけを集め、そこから糖分やデンプンといった素材を抽出します。そして、安全な小麦粉の代替パウダーや製菓用シロップなど、新しい食べ物の「原材料」として食品メーカーに戻すという取り組みです。

ゴミとして燃やされるはずだったものを、ただ別の用途に使い回すだけでなく、もう一度私たちが口にする食品の原料（スタートライン）に戻す。そんな新しい循環の仕組みが、いま現実のものになろうとしています。

テクノロジーが分別の手間を解決してくれる未来は希望に満ちていますが、同時に、私たちパッケージデザインの分野でも「中身を再利用しやすい構造」をあらかじめ模索しておく必要があります。

安全に包むこと、魅力を伝えること。その本来の役割を全うしたあと、どれだけスムーズに中身と別れ、それぞれが新しい役割へと向かえるか。作る段階から「終わり方（解体）」の動線を設計に組み込むこと。環境配慮が最低条件となるこれからのパッケージデザインにおいて、それは避けて通れない実務的な要件になっていくはずです。