重い画像データの原因。16bitと8bitの違い

以前、印刷会社に勤めていた経験があるため、入稿データの仕様にはある程度詳しい方です。最近、素材として受け取った画像データが予想以上に重く、確認してみるとカラーモードが16bitになっているケースが時々あります。スマートフォンの進化で無意識に情報量が増えている現状を受け、改めて画像データの適切な保存形式について整理しました。

印刷データが重くなる原因。16bitと8bitの違い

画像データをPhotoshopなどで開いた際、カラーモードが「16bit」になっていることがあります。そもそも、この「bit（ビット）」とは何を表しているのでしょうか。

なぜ16bitで作成されることがあるのか

デジタル画像は、色の階調（グラデーションの滑らかさ）によって表現の幅が変わります。8bitは1色あたり256階調ですが、16bitになると65,536階調となり、情報量が飛躍的に増加します。

• 8bit/チャンネル: 一般的なWeb画像や、最終的な印刷用データとして十分な情報量
• 16bit/チャンネル: 写真の空や肌など、なめらかなグラデーションを保持したい場合や、強い色調補正を行うレタッチ作業に適切

つまり、16bitは「編集中の劣化を防ぐための作業用スペック」として選ばれる傾向にあります。近年はスマートフォンの画面がHDR（ハイダイナミックレンジ）に対応している影響で、スクリーンショットを撮影した際、自動的に16bitとして保存・処理されるケースも増えているようです。

印刷の現場で8bitが推奨される理由

美しいグラデーションを持つ16bitデータですが、パンフレットやマニュアルなどの印刷用レイアウトにそのまま配置すると、データが重くなる要因となります。

多くの一般的な印刷所の出力機は、最終的に8bit相当で処理を行います。そのため、操作説明用の画面キャプチャなど、特別な階調を必要としない画像であれば、カラーであってもグレースケールであっても、8bitに変換してしまって問題ありません。データを軽くすることで、どのような環境でもスムーズにレイアウト作業が進められるようになります。

EPSからPSDへ。画像保存形式の移り変わり

かつて、印刷用の画像データといえばファイルサイズを抑えられる「EPS形式」が主流でした。しかし、現在ではデザイン環境の進化に伴い、状況が変わってきています。

EPS形式が抱える透明効果の課題

EPSは歴史の長いファイル形式であるため、「透明効果（半透明や画像の切り抜きなど）」を完全にサポートしていないという弱点があります。そのため、透明を含むデータをEPSで保存し、Illustratorなどのレイアウトソフトに配置すると、印刷時に意図しない白い線が入ったり、色が変わったりする出力トラブルが起こる可能性がゼロではありません。

PSD形式で軽く安全に入稿するコツ

現在のデザイン環境では、EPSよりも「PSD形式」のまま配置することが推奨されるケースが増えています。

PSD形式のままデータを軽くするには、最終的な入稿データとして「画像を統合」し、1枚のレイヤーにしてから保存するのが一つのコツです。さらに、Adobe製のアプリケーション間でのみ作業を完結させる場合は、保存時のオプションで「互換性を優先」のチェックを外すことで、より容量を抑えられます。

現場との対話から考える、データ作りの本質

現在でも、取引先である印刷会社の方とよく食事に行く機会があります。ざっくばらんな雑談の中で現場の生の声を聞くと、不必要に重いデータや古い形式による出力トラブルが、いかに作業の負担になっているかを痛感します。

画像データは単に情報量が多ければ良いというわけではなく、用途に合わせた適切な選択が必要です。16bitから8bitへの変換や、EPSではなく統合済みのPSDを選ぶといった少しの配慮が、レイアウト作業の軽快さだけでなく、後工程の負担軽減にも直結します。自分が受け取ったデータの状態をまずは確認し、関わる人全員がスムーズに進行できるデータ作りを日々の制作から心がけていきたいものです。