少しずつ風に秋の気配が混じるようになってきました。最近、Macのキーボードの隙間に入り込む白い毛が増えてきて、愛猫の体を撫でながら「そろそろ衣替えの時期かな？」と考えていたところです。ただ、部屋は一年中エアコンが稼働していて温度はいつも一定。常に快適な室内にいる猫は、どうやって季節の変わり目を感じているのでしょうか。気になって調べてみました。
猫の衣替えを決めるのは「光」
猫の体が季節の変化を感じ取る一番のサインは気温ではなく「日照時間」なのだとか。窓から差し込む太陽の光が長くなったり短くなったりするのを感知して、毛が生え変わる換毛期のスイッチが入る仕組みになっています。
とはいえ、室内は夜になっても照明で明るく保たれています。そのため季節感が少し曖昧になり、外で暮らす猫のように春と秋にまとめてドサッと抜けるのではなく、一年を通してだらだらと毛が抜け続けるケースも多いようです。
夏毛と冬毛の役割の違い
多くの猫は、役割の異なる2種類の毛を持つ「ダブルコート」という構造をしています。
| 毛の種類 | 特徴 | 季節による変化 |
|---|---|---|
| オーバーコート（上毛） | 水や汚れを弾く少し硬めの毛 | 一年を通して長さや量はあまり変わらない |
| アンダーコート（下毛） | 体温を調節するフワフワな毛 | 季節によって激しく増減し、冬は密集する |
だらだらと毛が抜ける室内猫であっても、日照時間の変化で「冬支度」のスイッチは入ります。冬になればしっかりとアンダーコートの割合が増え、手触りの良いモコモコな冬毛仕様へと変わっていくのです。
猫種による抜けやすさの違いと換毛期のサイン
猫の毛の抜けやすさは、この「ダブルコート」か「シングルコート」かによって大きく変わってきます。
抜けやすい猫種と抜けにくい猫種
| 被毛のタイプ | 抜けやすさ | 代表的な猫種 |
|---|---|---|
| ダブルコート | 換毛期に大量に抜ける | ラグドール、ペルシャ、アメリカンショートヘア、スコティッシュフォールドなど |
| シングルコート | 一年を通して抜け毛が少ない | シャム、ベンガル、シンガプーラ、アビシニアンなど |
ダブルコートの猫は換毛期にアンダーコートがごっそり抜けるため、お手入れの負担が大きくなります。一方、下毛を持たないシングルコートの猫は、一年を通して少しずつ生え変わるため、極端な抜け毛の時期はほとんどありません。
抜けやすいタイミングと換毛期のサイン
一日のうちで特に毛が抜け落ちやすいのは、部屋を活発に走り回る運動中や、食後・寝起きに行う熱心な毛づくろいの時間帯です。また、猫自身が発する「換毛期のサイン」にも注目しておきたいところです。
- 毛づくろいの頻度が増える
- 毛玉を吐く回数が増える
- 体をかく仕草が多くなる
これらの行動が目立ち始めたら、本格的な衣替えに突入した合図と考えて良さそうです。
毛玉を防ぐ適切なお手入れ
冬毛の柔らかいアンダーコートは、どうしても絡まって毛玉になりやすい傾向があります。飲み込んだ毛が胃に溜まるのを防ぐためにも、こまめなブラッシングが欠かせません。
もし毛玉ができてしまった場合は、ハサミで切るのは皮膚を傷つける恐れがあるため避けたほうが無難です。毛玉の根元を皮膚ごと指でしっかりホールドし、少しずつ縦に裂くようにほぐしてから、毛先側からコームで優しくとかしていくとスムーズです。
用途に合わせてブラシを使い分けることで、お手入れの負担は大きく減らせます。
| ブラシの種類 | 役割とポイント |
|---|---|
| スリッカーブラシ | 古いアンダーコートを絡め取り、もつれをほどく。先端に丸いピンがついたものが安全。 |
| コーム（くし） | 毛並みを整え、小さな毛玉の有無をチェックする。粗目と細目が半分ずつあると便利。 |
| ラバーブラシ | 表面の浮いた毛を取り除き、マッサージ効果も。柔らかい素材で短毛の猫にも適している。 |
| 獣毛ブラシ | 汚れを落としてツヤを出す仕上げ用。天然素材で静電気が起きにくく、冬の乾燥期に重宝する。 |
ひげの生え変わりについて
ちなみに、たまに床に落ちている立派なひげは、季節とは関係なく半年から1年程度のサイクルで自然に生え変わるものです。一度に何本もごっそり抜けていない限りは、人間でいうまつげが抜けるのと同じような自然な生え変わりなので、心配はいりません。
【外部参照情報】
○アニコム損保（猫の抜け毛の原因とは？）
URL: https://www.anicom-sompo.co.jp/nekonoshiori/9815.html
○アニモンダ（猫の換毛）
URL: https://animonda.co.jp/knowledge_cat/moulting_in_cats/
普段からMacに向かってデザイン作業をしていると、ついつい根を詰めがちになります。そんな時、隣でゴロゴロと喉を鳴らす愛猫のブラッシングは、私にとって最高の息抜きです。これからの季節は、ただ表面を撫でるだけではなく、少しずつ増えてくるアンダーコートの様子も気にかけながらお手入れしていくつもりです。モコモコの冬毛の感触に癒やされながら、また新しいデザインのアイデアを練っていこうと思います。