百貨店の地下にある食品売り場を歩いていると、全国各地から集められた調味料のコーナーに差し掛かりました。
棚には、すっきりとした細身のガラス瓶から、昔ながらのぽってりとした佇まいのものまで、色とりどりの醤油がずらりと並んでいます。「どれにしようかな」と少し悩みながらボトルを眺めているお客さんの背中を見ていると、パッケージをデザインする立場として、なんだか温かい気持ちになります。
毎日の食卓に欠かせないお醤油ですが、実はそのパッケージには、作り手のやさしい工夫がたくさん詰まっています。
表と裏で変わる醤油の名前
スーパーや百貨店で醤油を選ぶとき、ボトルの正面に「淡口醤油」と大きく書かれたデザインをよく見かけると思います。けれど、そのままボトルをくるりと裏返して、小さな文字が並ぶ原材料名の枠（一括表示部分）を見てみてください。そこには漢字ではなく、ひらがなで「うすくちしょうゆ」と書かれています。
実は、日本の食品表示ルールでは、醤油の公式な分類名はすべてひらがなで表記することが決められているのです。
この背景には、私たちが普段使う「常用漢字」が関わっています。「醤油」の「醤」という字は少し複雑で、国の定めた常用漢字表には含まれていません。公式なルールでは、誰もが読み間違えることのないよう、常用漢字表に入っていない漢字はひらがなやカタカナで書くという優しいお約束があるのです。
醤油の他にも、食品の裏側を覗いてみると、ひらがなで書かれているものは意外とたくさんあります。
| 普段よく見る漢字表記 | パッケージ裏面での公式な表記 |
|---|---|
| 淡口醤油 | うすくちしょうゆ |
| 味噌 | みそ |
| 蛋白質 | たんぱく質 |
| 蒟蒻 | こんにゃく |
| 麹 | こうじ |
（※「味噌」の「噌」は近年常用漢字に追加されましたが、昔からの名残で今もひらがな表記が一般的です）
ボトルの表側では、商品の個性を際立たせるために漢字で堂々とデザインし、裏側の成分表示では、誰もが正確に読めるようにひらがなでそっと寄り添う。ひとつの商品の中に、魅せるための顔と、実直に伝えるための顔が同居しているのです。
同じ分類でも、味はまったく違う
お醤油のパッケージには、もうひとつ興味深い工夫が隠されています。
関東のキリッとしたお醤油と、私のふるさとである長崎をはじめとした九州の甘いお醤油。同じお刺身につけても、まったく違う料理に感じるほど味わいが異なります。
ところが、あの独特の甘みを持つ九州のお醤油も、公式のルール上では関東のお醤油と同じ「こいくちしょうゆ」に分類されます。基本の作り方や色の濃さの基準が同じ枠組みに入るからです。裏面の表示だけでは、それがキリッと辛いのか、こっくりと甘いのかを判断するのはなかなか困難です。
だからこそ、表面のパッケージデザインがとても重要な役割を担います。
お客さんがいつもの感覚で料理に使って「あれ、しょっぱすぎる」「なんだか甘い」と戸惑ってしまわないように、メーカーは正面のラベルに「九州うまくち」や「甘口」といった言葉を、デザインの一部としてしっかりと組み込んでいます。法律で決められているから書くのではなく、食卓での失敗を防ぐための、作り手からの思いやりなのです。
小さな案内人としてのパッケージ
商品のパッケージは、売り場でお客さんに代わって自己紹介をする「小さな案内人」のような存在です。
案内人が、自分のことを分かってもらいたいばかりに、難しい専門用語を使ったり、あれもこれもと早口でまくしたてたりしたら、聞いている相手は疲れてしまいます。本当に必要な情報だけをすくい上げ、相手の目を見て、心地よいトーンでゆっくりと伝える。それが、デザインを整えるということの本質です。
デザインの仕事をしていると、伝えるべき要素と限られた面積との間で、いつもにらめっこが続きます。たとえば、醤油の分類そのものに「濃甘口」といった新しい枠組みがあれば、表面に添える説明書きを少し減らすことができて、デザイナーとしてはとても助かるな、なんて想像することも少なくありません。
言葉がひとつ減るだけで、余白が生まれ、文字の美しさやグラフィックの魅力をより豊かに表現できる余裕ができるからです。
制約のなかで届ける、整理された親切
パッケージという手のひらサイズのキャンバスには、伝えられる情報量に物理的な限界があります。
商品のこだわり、歴史、おいしい食べ方。作り手が伝えたい熱量は果てしなく大きいけれど、それをそのまま詰め込んでしまえば、かえって大切なことが何ひとつ届かなくなってしまいます。情報をただ並べるのではなく、お客さんが選ぶ瞬間に本当に知りたいことは何かを見極め、丁寧に削ぎ落としていく。
美しく整理されたデザインは、ただ見た目が洗練されているだけでなく、手にとってくれる人への一番の親切なのだと思います。次に売り場でお醤油を選ぶときは、ボトルの表と裏を見比べながら、そこに込められた作り手の静かな声に耳を傾けてみてください。普段のお買い物の時間が、少しだけ愛おしいものに変わるはずです。