普段、パッケージデザインの仕事をしていると、商品が作られた背景やルーツにまで思いを巡らせることがよくあります。先日、取引先である印刷会社の方と一緒に、日本橋で中華料理を食べに行きました。その際に注文した「天津飯」が、実は中国には存在しない日本の料理だという話題になり、その意外な生い立ちについて調べてみることにしました。
中国には存在しない？「和製中華」としての歩み
天津飯という名前から、中国の天津地方の郷土料理を連想される方は少なくありません。しかし、実際には中国本土に天津飯という料理はなく、完全に日本で誕生したメニューと考えられています。
近年、中国のネットユーザーの間でも日本の「天津飯」を作る動画が話題になったようで、「天津では見たことがない」「天津の名物料理である『鍋塌里脊（グオターリージー）』を丼にしたのかと思った」といった困惑の反応もあったそうです。
日本の食文化において、海外の料理を独自の解釈でアレンジし、日本人の味覚に合うように発展させた料理は数多く存在します。ラーメンや焼き餃子などと同様に、天津飯もまた、日本の風土と料理人の創意工夫によって生まれた「和製中華」の代表格です。中国にはご飯の上にカニ玉（芙蓉蟹）を乗せてあんをかける文化は一般的ではなく、それを丼ものとして完成させたところに日本らしいアレンジが光っています。
発祥は東京か大阪か。2つの誕生ルーツ
天津飯がいつ、どこで誕生したのかについては、大きく分けて「東京」と「大阪」の2つのルーツがあると伝えられています。それぞれの発祥とされる説と、現在に至る味の違いを比較してみましょう。
| ルーツ | 発祥とされる店舗（時代） | 味の特徴 | 誕生の由来・背景 |
|---|---|---|---|
| 東京説 | 浅草「来々軒」（戦前） | ケチャップベースの「甘酢あん」 | 「早く食べられるものを」という客の要望に応え、カニ玉をご飯に乗せて酢豚風のあんをかけたという説 |
| 大阪説 | 大阪「大正軒」（戦後） | 醤油や塩ベースの「あっさりあん」 | 戦後、天津の「蓋飯（ご飯におかずを乗せる丼）」をヒントに、天津産のワタリガニを使おうとしたことに由来するという説 |
このように、ルーツが異なることで、関東では甘酸っぱいあん、関西では出汁の効いた醤油や塩ベースのあんが定着したと考えられています。旅行や出張の際に、地域ごとの天津飯を食べ比べてみるのも、新たな発見があって興味深い体験になりそうです。
海外からも注目を集める日本食の魅力
近年、日本の食文化は世界中で高く評価されていますが、この天津飯も「ジャパニーズ・オムレツ・ライス」として、海外の方に紹介しやすい料理の一つです。
カニの代わりにカニ風味かまぼこ（カニカマ）を使用すれば、手に入りやすい身近な食材で手軽に作ることができます。日本の歴史と知恵が詰まった一皿として、その誕生の背景とともに海外の友人に振る舞ってみるのも、素晴らしい文化交流になるのではないでしょうか。
背景を知ることで変わる、いつもの町中華の景色
印刷会社の方との雑談をきっかけに調べた天津飯の歴史ですが、関東と関西で味が分かれた背景には、「早く食べたい」という客の要望に応える工夫や、手に入る食材（天津のワタリガニ）を活かそうとする料理人のアイデアがあったことが分かりました。
デザインの仕事でも、クライアントの要望に応えるために新しい見せ方を工夫したり、手元にある限られた素材を組み合わせて最適な形を探ることがあります。中国の食文化をヒントにしながらも、日本独自の工夫を重ねて愛されるメニューとして定着した天津飯。次に町中華の暖簾をくぐってあの黄色い卵に包まれた一皿を頼む時は、その背景にある創意工夫の歴史を思い出しながら、いつもより少し深く味わうことができそうです。