夏の訪れとともに、ふわりと甘い香りを漂わせる「桃」。 箱いっぱいに瑞々しい桃をいただいた時、その贅沢な喜びに浸る一方で、「どうすれば一番美味しい状態を長く保てるのだろう？」と悩んだ経験はありませんか。
今回は、桃の繊細な風味を損なわないための正しい保存方法から、意外と知られていない丸ごと冷凍のテクニック、そして大量消費にも役立つ絶品アレンジレシピまで、旬の味覚を余すことなく楽しむためのメソッドをご紹介します。
桃の美味しさを保つには常温保存
桃は非常にデリケートな果物であり、寒さと乾燥を嫌います。そのため、冷蔵庫に入れっぱなしにするのは避けるのが賢明です。
直射日光を避けて涼しい室内で追熟を
桃の保存の基本は「常温」です。直射日光の当たらない、風通しの良い涼しい室内に置いておきましょう。乾燥を防ぐため、ひとつずつペーパータオルや新聞紙で優しく包んでおくのがポイントです。
冷やして食べたい場合は、召し上がる1〜2時間前に冷蔵庫へ移すことで、甘みを最大限に引き出しつつ、ひんやりとした口当たりを楽しむことができます。
食べきれない桃は「丸ごと冷凍保存」
「一度にたくさん届いて、すぐには食べきれない」という場合は、鮮度が落ちる前に冷凍保存を活用しましょう。正しい手順で冷凍すれば、約1ヶ月にわたって桃の風味をキープできます。
美味しさを逃さない冷凍の手順
冷凍の工程は驚くほどシンプルです。 まずは産毛を落とすように優しく水洗いし、ペーパータオルで表面の水気をしっかりと拭き取ります。空気に触れて乾燥しないよう、ひとつずつラップで隙間なく包み、ジップ付きの冷凍用保存袋に入れて冷凍庫へ入れるだけ。
食べる際は、流水に数十秒当てるとツルンと心地よく皮が剥けます。半解凍の状態でカットすれば、まるで高級なシャーベットのような贅沢なデザートとして楽しめます。
桃の皮は栄養の宝庫
桃の皮を無意識に剥いて捨ててしまっていませんか。実は、桃の栄養素は皮や皮のすぐ下の部分に最も多く含まれています。
皮ごと食べることで得られる豊かな栄養素
福島県や山梨県などの名産地では、皮ごと食べるのが一般的な楽しみ方の一つです。皮には、抗酸化作用による老化防止が期待できるカテキン（ポリフェノール）や、血流をサポートするビタミンEが豊富に含まれています。また、腸内環境を整えるペクチン（食物繊維）も摂取できます。
産毛を水で優しくこすり洗いすれば、そのまま美味しくいただけます。食感が気になる場合は、薄くスライスしてサラダに混ぜるのがおすすめです。
簡単な桃の綺麗な切り方
熟した桃は柔らかく、包丁を入れると果肉が潰れて果汁が逃げてしまうことがあります。そんな時におすすめなのが、アボカドのように種に沿ってカットする手法です。
種を軸にしてひねる、スマートなカッティング
桃の縦の筋（割れ目）に沿って、中の種に当たるまで包丁をぐるっと一周入れます。両手で桃を包み込むように持ち、左右を逆方向に優しくひねると、半分に綺麗に割ることができます。
あとは種をスプーンや包丁の先でそっとくり抜き、お好みのくし形にカットするだけ。完熟しすぎて柔らかすぎる場合は、種を軸にしてくし形にそぎ切りにしていくと美しく仕上がります。
桃を大量消費、絶品簡単アレンジレシピ
そのまま食べるのに少し飽きてしまった時や、少し傷み始めてしまった桃がある時に重宝する、簡単で上質なアレンジレシピを2つご紹介します。
切って和えるだけ。「桃のカプレーゼ」
甘みと塩気のコントラストが絶妙で、前菜やワインのお供に最適です。 一口大に切った桃と、手でちぎったモッツァレラチーズをお皿に盛り付けます。上からオリーブオイル、塩、粗挽き黒こしょうをかけ、あればレモン汁や白ワインビネガーを少し垂らして完成。生ハムを添えれば、さらにリッチな一皿になります。
電子レンジで作る「桃のコンポート」
一度に複数の桃を消費したい時におすすめなのが、日持ちもするコンポートです。
1. くし切りにした桃（2個分）と、むいた皮、水（200cc）、砂糖（大さじ4〜5）、レモン汁（大さじ1）を耐熱ボウルに入れます。ふんわりラップをして電子レンジ（600W）で5分加熱。
2. 皮を一緒に加熱することで、シロップが美しい淡いピンク色に染まります。
3. 粗熱が取れたら冷蔵庫でしっかりと冷やし、味を染み込ませてください。
余ったシロップは、炭酸水や紅茶で割ることで、香り高いピーチドリンクとして最後まで楽しめます。